Een digitaal verkoopbord op .nl-domeinnamen

Auto’s versus domeinnamen

Stel, je hebt een leuke auto, maar je wilt ervan af. Misschien lopen de onderhoudskosten te hoog op of wellicht heb je je oog laten vallen op een nieuw model. Wat doe je dan? De meeste mensen zullen hun auto proberen te verkopen, bijvoorbeeld via Marktplaats of Autotrack, of gewoon via hun vaste garagebedrijf of een handige opkoper.

Stel je nu dit eens voor: mensen verkopen hun auto’s niet meer, zelfs als ze nog in prima staat zijn, maar brengen ze naar de sloop, waar handelaren ze ophalen om ze alsnog te verkopen, waarbij ze dus enkel maar de overschrijvingskosten hoeven te betalen. Waarschijnlijk zou je hier raar van opkijken. Toch is dit ongeveer wat er gebeurt met veel domeinnamen die niet meer nodig zijn.

Waarom domeinnamen ‘verdwijnen’ en anderen ermee cashen

Terwijl auto’s dus worden verkocht, worden veel domeinnamen gewoon opgeheven. Maar gespecialiseerde bedrijven houden ze in de gaten; ze halen als het ware de domeinnaam op van de digitale sloop, schrijven ze over op hun naam en voegen ze toe aan hun verkoopvoorraad. De voormalige domeinnaamhouder deelt daarbij niet in een eventuele winst.

Dit fenomeen staat bekend als ‘dropcatching’. De gespecialiseerde handelaren worden ook wel ‘domainers’ genoemd. Op deze manier staan er honderdduizenden domeinnamen te koop. Ze liggen ongebruikt op de plank, te wachten op een nieuw bestaan.

Je zou denken; dat is mooi, zo’n ruime voorraad domeinnamen – want er zijn dagelijks heel wat mensen naar een leuke domeinnaam op zoek. Maar tot voor kort was er nog een probleem: het feit dat ze te koop staan, is vaak niet meteen zichtbaar.

Want maar al te vaak wordt de zoektocht naar een nieuwe domeinnaam begonnen door deze in te vullen bij een registrar of bij de WHOIS-pagina van SIDN, om er vervolgens teleurgesteld achter te komen dat de gewenste domeinnaam al is vastgelegd door iemand anders (in dit geval de ‘domainer’). De zoektocht gaat dan verder, ook al was de gedroomde domeinnaam misschien dus wel te koop!

Wat SIDN betreft onwenselijk, want het liefst zien we natuurlijk dat mensen die op zoek zijn naar een domeinnaam ook hun eerste-keus-domeinnaam kunnen registreren. En, als deze dan al geregistreerd blijkt, dat ze de domeinnaam kunnen overnemen, als hij niet gebruikt wordt door de huidige houder. Zo krijgt de domeinnaam een tweede kans in plaats van dat hij ongebruikt geregistreerd blijft.

Een evenwichtiger alternatief voor domeinhandel

Als je de levenscyclus van domeinnamen vergelijkt met die van (andere) tweedehands goederen, dan is het verschil dus best opvallend. En we vroegen ons bij SIDN Labs af of er ruimte was voor verbetering. We zochten in overleg met onze registrars naar een laagdrempelige, aanvaardbare manier om vraag en aanbod iets meer met elkaar in balans te brengen, op een manier die in beginsel universeel toepasbaar is en ethisch verantwoord, waarbij we als registry geen verdere bemoeienis hebben.

Ons denkwerk leidde tot een zogenaamde internetdraft, waarin we een mechanisme voorstellen waarmee houders een .nl-domeinnaam (of een met een andere extensie) te koop kunnen zetten via het DNS. Dit ‘digitale verkoopbord’ noemen we ForSale en hebben we ingediend bij de Internet Engineering Task Force (IETF). Voluit heet de draft: The "for-sale" Underscored and Globally Scoped DNS Node Name.

Het idee achter de draft is dat we de methode universeel toepasbaar maken, dus niet willen beperken tot alleen maar .nl-domeinnamen. Inmiddels hebben we de draft zelf al – als pilot – samen met onze registrars geïmplementeerd in ons systeem.

Hoe werkt het?

Een domeineigenaar hangt een digitaal verkoopbord aan zijn domeinnaam door een TXT-record toe te voegen in het DNS (domeinnaamsysteem). Dat label is de indicator die aangeeft dat (het recht op het gebruik van) de domeinnaam te koop is, of beschikbaar is om geleased te worden.

Daarna zijn er meerdere mogelijkheden. Zo kan er informatie in het TXT-record staan in leesbare tekst, die mensen simpel kunnen interpreteren, zoals: “hoi, ik ben te koop - neem contact op met…”, maar ook geautomatiseerde systemen kunnen met de betreffende informatie aan de slag, als het wat slimmer wordt aangepakt.

ForeSale voor .nl-domeinnamen

Bij SIDN voegen we ForSale toe aan .nl-domeinnamen in samenwerking met de .nl-registrars. We doen iets vrij speciaals met het ‘te koop’-bord. Dat vereist enige uitleg:

Registrars die mee willen doen, kunnen in het registratiesysteem van SIDN de URL van een zogenaamde landingspagina (verkooppagina) opnemen voor de verkoop van domeinnamen. Deze URL zetten wij om in een unieke code. Die code kan aan elke domeinnaam worden gehangen die te koop is, in de vorm van zo’n DNS-record dus.

Voorbeeld gebruik

Laten we aan de hand van een voorbeeld eens door alle stappen lopen. We gebruiken ter illustratie de naam ‘Domeinregistratie BV’ voor de registrar en de domeinnaam ‘example.nl’ die bij deze fictieve registrar is geregistreerd en die te koop komt te staan:

Stap 1: Registrar ‘Domeinregistratie BV’ voert bij SIDN zijn landingspagina in, bijvoorbeeld: https://domein.nl/forsale. Ons systeem geeft dan bijvoorbeeld deze code terug:

NLFS-NGYyYjEyZWYtZTUzYi00ExAmPlEiNmYtNTcxZjBhMzA2NWQ

Stap 2: De houder van ‘example.nl’ wil die domeinnaam te koop zetten met hulp van zijn registrar, ‘Domeinregistratie BV’. Deze stelt de houder in staat ForSale met een druk op de knop te activeren voor example.nl en vertaalt dat ‘onder de motorkap’ naar het ForeSale-TXT-record in het DNS. Houders hoeven zich dus niet per se te verdiepen in de onderliggende techniek. Een goede uitleg op de website van de registrar is wel belangrijk.

Stap 3: In het DNS ‘hangt’ het digitale verkoopbord aan example.nl. Dat gebeurt in de vorm van een ‘for sale’-label en dat ziet er dan ongeveer zo uit:

_for-sale.example.nl. IN TXT “v=FORSALE1;fcod=NLFS-NGYyYjEyZWYtZTUzYi00ExAmPlEiNmYtNTcxZjBhMzA2NWQ”

De oplettende lezer herkent de eerdergenoemde code, maar die mag je vergeten – want die is alleen relevant voor het geautomatiseerde systeem van SIDN. De domeinnaamhouder zal deze code zelden zien of hoeven te gebruiken.

In elk geval hangt hiermee het ‘te koop’-bord uit! Eventueel kan dit nog wat worden uitgebreid, met informatie die begrijpelijk is voor mensen, zoals:

_for-sale.example.nl.	IN TXT “v=FORSALE1;fcod=NLFS-NGYyYjEyZWYtZTUzYi00ExAmPlEiNmYtNTcxZjBhMzA2NWQ”
			IN TXT “v=FORSALE1;ftxt”Domain name is for sale / Domeinnaam is te koop”

Wat ziet de gebruiker ervan?

Stel, iemand is op zoek naar een leuke domeinnaam en ‘example.nl’ lijkt hem of haar wel wat. Als de domeinnaam al geregistreerd (bezet) is, dan laat de domeininformatiepagina van SIDN dat zien. Maar met het toegevoegde ‘te koop’-label, gebeurt er iets anders; ons systeem herkent het label en de speciaal toegevoegde code en daarom verschijnt er een groene knop met de tekst “Deze domeinnaam is te koop”.

En wie op die knop klikt, wordt doorgestuurd naar de landingspagina van registrar ‘Domeinregistratie BV’ op sidn.nl:

De URL waar de potentiële koper vervolgens op uitkomt, is de eerder gegeven landingspagina en deze ziet er zo uit:

https://domein.nl/forsale?domain=example.nl

Wij weten welke contact-URL we moeten doorgegeven door de code van de ingevoerde domeinnaam (‘example.nl’) op te zoeken in onze database. Ook geven we aan de verkooppagina van ‘Domeinregistratie BV’ door om welke domeinnaam het gaat via een zogenaamde ‘query component’. Daarmee zit de taak van SIDN erop en kan ‘Domeinregistratie BV’ het verder overnemen, bijvoorbeeld door de potentiële geïnteresseerde de gelegenheid te geven een bod te doen, of in contact te laten treden met de verkopende domeinnaamhouder. Uiteraard onder hun eigen voorwaarden (zoals misschien een commissie als de deal rondkomt), maar dat gaat buiten ons om.

Eenvoudig én overal toepasbaar

De methode biedt ook andere mogelijkheden, naast zo’n cryptische code zoals we hierboven lieten zien, die in dit geval alleen door SIDN wordt herkend. Wat ook kan: een URL opnemen, direct in het TXT-record, of een e-mailadres of een telefoonnummer. Of simpelweg wat leesbare tekst toevoegen, of een vraagprijs. Het staat je - binnen de kaders van de draft - vrij om deze methode te gebruiken zoals je zelf wil. Dat kan via geautomatiseerde systemen, of gewoon iets handmatigs.

Derde partijen, zoals bijvoorbeeld domeinnaammakelaars die bemiddelen bij verkoop (zogenaamde ‘brokers’), kunnen ForSale toepassen met eigen varianten van bijvoorbeeld de cryptische code.

Onze IETF-draft gaat hier dieper op in. Lees deze vooral als je geïnteresseerd bent in de technische details.

Wat we hopen te bereiken

Ons doel is met ForSale bij te dragen aan een transparantere en toegankelijkere domeinnaammarkt, waarin domeinnamen sneller, eerlijker en doeltreffender een nieuwe bestemming vinden.

Zo helpen we houders ermee hun .nl-domeinnaam eenvoudig zelf te verkopen. Dit kan leiden tot een eerlijk bedrag voor de houder, die anders zijn domeinnaam misschien gratis zou laten 'droppen'. Het houdt .nl ook toegankelijk voor iedereen en niet alleen voor professionals zoals ‘domainers’ en ‘dropcatchers’ die gespecialiseerd zijn in het ‘catchen’ van vrijgevallen domeinnamen. Zij kunnen nog steeds, net als met auto’s het geval is, een leuke winstmarge behalen. Misschien bereiken we op deze manier zelfs een andere dynamiek in de markt van tweedehands domeinnamen.

Of dat zal gebeuren hangt natuurlijk af van hoe breed de methode wordt opgepikt. Vandaar de universele benadering via de IETF, die de kans hierop vergroot.

ForSale-pilot: doe mee!

We zijn al ‘live’ met de hier beschreven landingspaginamethode, in de vorm van een pilot. Dus ben je registrar, doe dan gerust mee. En ben je domeinnaamhouder en geïnteresseerd? Informeer vooral bij je registrar of deze al ondersteuning biedt hiervoor.